Ojczyzną krzewu
Coffea jest wschodnia i centralna Afryka.
Od najdawniejszych czasów zbierano owoce kawy podobne do wiśni w południowo-zachodniej Abisynii.
Nazwę swą (etymologiczną) wzięła kawa od starego arabskiego słowa „gahwa” lub „kahwa”,
co znaczy usuwający zmęczenie (siłą).
Wyraz „kawa” oznacza zarówno drzewo lub krzak kawowy, owoce, ziarno,
jak i napój otrzymywany z uprażonego ziarna.
Jest to najpopularniejszy napój na świecie przyrządzany z liści wiecznie
zielonego krzewu herbacianego
Thea sinensis, rosnącego w wilgotnych,
tropikalnych lub subtropikalnych regionach, na wysokości do 2300 m n.p.m.
Krzew ten jest blisko spokrewniony z magnolią, i rósłby, podobnie jak ona, do znacznej wysokości,
gdyby go nie przycinano, aby łatwo było zbierać liście.
W XVI wieku hiszpański podróżnik, Hernán Cortés, przywiózł z podróży do Ameryki Środkowej
nasiona kakaowca oraz sekret przyrządzania pewnego napoju Azteków i Majów,
którzy zamieszkiwali tamte tereny. Napój ten przyrządzany był z gniecionych nasion kakaowca i wody,
a zwano go 'chocolatl'. Aztekowie pili ten napój na zimno, dodając do smaku przyprawy i pieprz.
Hiszpanie sporządzili swój napój podobnie, z tą różnicą, że zamiast pieprzu dodawali cukru.
